Costa Rica : la Péninsule de Nicoya et le Guanacaste
 

              La région connaît un développement touristique important depuis que l'aéroport de Liberia peut accueillir des gros porteurs. C'est essentiellement pour un séjour balnéaire que l'on séjournera dans la région. De nombreux établissements de tous genres, des petits hôtels aux grandes structures sont disséminés le long des côtes de Tambor au sud à la baie de Santa Elena au nord. Les stations balnéaires les plus importantes sont : Tambor , Montezuma et Malpais , Playa Carillo et Samara avec leurs grandes et agréables plages. Toujours vers le nord, Tamarindo , station balnéaire en expansion, et Playas Real et Conchal , comptent parmi les plus belles plages de sable blanc ou rose (Playa real) du pays. D'autres petites stations balnéaires se sont développées : Flamingo avec sa marina, El Coco l'un des meilleurs centres de plongée, le Golfe de Papagayo aux luxueuses résidences, la Baie de Santa Elena (à la frontière du Nicaragua) aux plages désertes...

Le Parc National Santa Rosa et Isla Bolaños , vaste territoire, est composé de forêt tropicale sèche. A noter un intéressant petit musée consacré à l'histoire du Costa Rica abrité dans une belle hacienda : La Casona. Par les routes et les pistes, souvent difficiles, allant jusqu'au littoral, on pourra observer une végétation et une faune uniques.
Au centre de la région, il serait judicieux de prévoir un petit arrêt à Nicoya pour son église coloniale et à Guatil pour ses poteries traditionnelles. Liberia , capitale de la région, mérite aussi un petit arrêt, avec en son centre quelques jolies maisons.
Du haut de ces 1895 m, le volcan Rincon de la Vieja (le coin de la vieille) domine le Parc National du même nom. Son cratère encore actif, est accessible après 4 h de randonnée ; sur le chemin y conduisant, pousse l'orchidée la Guaria Morada, l'un des symboles du pays. De nombreux oiseaux, dont des rapaces, nichent sur les flancs de la montagne. Une expérience inoubliable est proposée par les quelques lodges de la région : le "canopytour" ou tour de la canopée que vous explorez suspendu par des filins en glissant de plate-forme en plate-forme, édifiées dans les arbres.

A Cañas, ne pas manquer orphelinat d'animaux "Las Pumas" où l'on pourra observer pumas, jaguars, ocelots, singes…

Guaitil et San Vicente - Ecomusée de la céramique (poterie) Chorotega à San Vicente ( Tourisme durable et équitable* ) - situation : Guanacaste Guaitil et San Vicente – Se visite au départ de : la plupart des plages du Guanacate.
Tous publics.
Conditions de visite : tous les jours, de 9h à 17h, sur rendez-vous de préférence – Tarif : gratuit.
Site Web : www.ecomuseosanvicente.org
Les villages de Guaitil et de San Vicente sont réputés pour leurs artisans indiens d’origine Chorotega, spécialistes de la fabrication de poteries traditionnelles. Dans ces deux bourgs, des ateliers ouverts aux visiteurs proposent un bel éventail de poteries de toutes tailles, formes, sujets… Il n’est pas rare de pouvoir assister à la fabrication (tour et cuisson) de cet art perpétué… A San Vicente, un récent petit écomusée propose des expositions temporaires de photographies, de la culture Chorotega et sur l’histoire de la poterie traditionnelle locale. Un jardin de plantes médicinales ou en voie de disparition et une petite exposition vente complètent agréablement la visite…
Notes : il est préférable d’acheter les poteries directement aux artisans plutôt qu’à un revendeur… Les prix peuvent être un peu négociés.
Aménagements pour handicapés moteur : non, mais pas de difficulté d’accès.
Pour en savoir plus sur les différentes ethnies indiennes du Costa Rica : www.costarica-nature.org/indiens.htm

* Tourisme durable et équitable : la quasi-totalité des revenus de cette visite guidée (vente éventuelle d’artisanat…) vont  directement à cet écomusée rural.

Refuge National de vie sylvestre Curú ( Écotourisme* ) : situation : aux environs de Paquera, pointe de la péninsule de Nicoya– Se visite au départ de : Malpaïs, Montezuma, Tambor…
Tous publics.
Conditions de visite : tous les jours de 08 h à 16 h, sur rendez-vous de préférence - Durée : 1à 2 heures – Tarif : 10 USD par personne. Pas de visite guidée.
Site Web : www.curuwildliferefuge.com/txt_index.htm
Situé à 30mn en bateau de Playa Tambor, ou 10mn en voiture de Paquera, ce refuge de la vie sylvestre Curú, en bordure du Pacifique (face à Isla Tortuga), est privé. L'on pourra y observer l'exubérante végétation de la forêt tropicale ainsi que sa faune qui surprendra par sa richesse et ses différentes espèces d'oiseaux, (dont des Aras rouges), de singes (capucins et hurleurs) de coatis, des cerfs à queue blanche, des crabes terrestres et marins au cours d'une promenade en voiture et à pied.
7 bungalows sommaires et un restaurant (repas à heures fixes) accueillent les visiteurs pour la nuit.
Votre équipement personnel : chapeau, lunettes de soleil, crème anti-insectes, crème pour protection solaire, protection contre le vent et la pluie (type K-way), chaussure confortables et fermés, … matériel de prise de vue (avec sac de protection contre les embruns et la pluie), jumelles……

* Écotourisme : visite d’une réserve privée, espace totalement protégé et qui accueille d’un centre de relâche des perroquets  Aras Macao, espèce en voie de disparition.

Isla Tortuga (au large de Curú) : situation : aux environs de Paquera, pointe de la péninsule de Nicoya – Se visite au départ de : Curú, Malpaïs, Montezuma, Tambor…
Tous publics.
Conditions de visite : tous les jours, départ à 8h, sur rendez-vous de préférence - Durée : 2 heures 30 environ – Tarif : 25 USD par personne adulte et enfant.
Site Web : Turismo Curu, www.curutourism.com/esp/tour.htm (tarifs mentionnés sur le site non à jour).
Situé à quelques encablures du Refuge National de vie sylvestre Curú, Isla Tortuga (en fait un chapelet de plusieurs îles), offre une belle plage de sable blanc (rare au Costa Rica), bordée de palmiers qui lui confèrent un air paradisiaque… Départ de la plage de Curú en bateau à moteur pour une agréable promenade en mer autour des îles, débarquement sur la jolie plage (aménagée) de sable blanc, détente, baignade dans les eaux tranquilles et plongée en apnée (masque et tuba prêtés), beaux fonds coralliens. Fruits et boissons (sodas et eau) inclus.
Possibilité de location de kayak de mer : 10 USD de l’heure environ. Sur l’île : boutique de souvenirs, location de transats, bar… Sur demande préalable, possibilité de plongée bouteilles (matériel fourni).
Votre équipement personnel : maillot de bain, chapeau ou casquette, lunettes de soleil, crème anti-insectes, crème pour protection solaire, protection contre le vent et la pluie (type K-way), sandales… matériel de prise de vue (avec sac de protection contre les embruns et la pluie), jumelles, masque et tuba……
Voir une belle photo d’Isla Tortugua : www.manbos.com

Orphelinat d'animaux "Las Pumas" ( Tourisme durable et solidaire* ) : situation : Cañas – Se visite au départ de : Cañas, Liberia, Bijagua, Arenal…
Tous publics : visite idéale en famille avec des enfants.
Conditions de visite : tous les jours de 08 h à 16 h - Durée : 1h30 heures environ – Tarif : 7 USD par personne.
Site Web : www.geocities.com
La déforestation, le développement des cultures commerciales (banane, palmier, café), la chasse incontrôlée mettent en danger les félins du Costa Rica.
Signataire de la Convention sur le Commerce International des Espèces Animales ou Végétales Menacées (CITES), le Costa Rica ne s'est pas donné les moyens d'une protection efficace des félins.
C'est pourquoi le refuge "Las Pumas" près de Cañas (Guanacaste) est particulièrement précieux. Créé il y a 30 ans par un couple de suisses, Lily et Wemer Hagnauer, ce sanctuaire recueille, dans un habitat caractéristique de la forêt sèche tropicale, des félins sauvés du braconnage ou confisqués par les autorités.
Ocelots, pumas, jaguars, margays (ou chats-tigres), oncilles, jaguarundis, les six espèces natives du Costa Rica sont représentées à "Las Pumas".
C'est un refuge privé, qui n'a jamais reçu d'aide gouvernementale. Son équilibre financier est plus que précaire. Sa notoriété l'a mis sur les circuits de découverte de la nature au Costa Rica. C'est là son meilleur soutien." (Source: Côté chat, n°17, mai 2002).
Notes : 100% des revenus de cette visite sont versés au fonctionnement de ce centre. A disposition : petite boutique de souvenirs - Aménagements pour handicapés moteur : non, mais bonne accessibilité.

* Tourisme durable et solidaire : la quasi-totalité des revenus de cette visite revient à ce centre de protection des félins,   "Las Pumas" (et autres animaux).

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