De l'état sauvage à la culture : de très nombreux hybrides ont été mis au point au fil des siècles. La reproduction de la plante s'effectue soit par bouturage, soit par semis des graines de la récolte précédente. Cette dernière méthode ne permet pas toutefois, de conserver toutes les caractéristiques de la plante mère.
A l'état sauvage, la plante peut atteindre 5 à 6 mètres . Pour des raisons pratiques les plants cultivés sont maintenus à une hauteur de 1 à 2 mètres .

Descriptif du caféier : le caféier est un arbuste, sur lequel, de son tronc, partent des branches principales et ce dès la base. On ne taille jamais ces dernières, elles sont en effet dans l'impossibilité de se renouveler. Le feuillage est persistant, les feuilles d'un vert intense et brillant. L'arbuste ne fleurit qu'après sa quatrième année. Les fleurs blanches et délicates composées de 5 à 6 pétales sont réparties sur les rameaux secondaires par groupes d'une dizaine. Très odorantes elles rappellent l'odeur du jasmin. Les fruits (drupe, en botanique) que l'on appelle aussi « cerise », sont ronds, d'1 à 2 cm de diamètre, vert clair immature et d'un beau rouge cerise à maturité. Les fruits renferment les précieuses fèves doubles bien connues qui non torréfiées présentent une couleur variant du brun clair au vert bleuté. Un caféier produit annuellement environ 3 kilos de fruits soit approximativement 600 grammes de fèves. L'arbre peut vivre jusqu'à 60 ans, le maximum de sa production étant avant l'âge de 30 ans.

Le café à travers les siècles : seulement connu et utilisé par quelques initiés (médecins et botanistes), le café se répand, notamment au départ de MOKA (port du Yémen actuel), peu à peu dans tout l'Orient. Les Vénitiens rapportent, ensuite, de Constantinople le précieux breuvage. Mais afin de conserver le monopole de ce commerce florissant, tous les grains des sacs de café sont ébouillantés avant d'être vendus, et ce afin qu'aucun ne puisse germer.
A la Renaissance , dès le début du XVIIe siècle le commerce s'accélère entre l'Orient et l'Occident mais encore très peu de pays consomment ce curieux breuvage à la couleur si peu « catholique »…
C'est un capitaine (Hollandais) de La Compagnie des Indes qui rapporte (à la suite d'une ruse) à Amsterdam les premières graines de café. On les plantera dans une serre du fameux Jardin Botanique (Hortus Botanicus). Ce sont toujours les Hollandais qui acclimatent des plants de caféiers en Inde, à Ceylan, puis à Java. Le succès est tel que la Hollande devient rapidement la première puissance mondiale pour la production de café.
Après bien des péripéties, en 1720, c'est le Chevalier de Clieu, qui, pour la France , introduira en Martinique un arbuste de caféier. Le plant prospère et donne des fruits qui seront à leur tour plantés dans d'autres îles, Guadeloupe et Saint- Domingue…
Un siècle plus tard le café sera cultivé dans tous les pays d'Amérique Latine…

 

Petite histoire du café au Costa Rica : ce serait les Anglais qui auraient introduit le café au Costa Rica. Les Costariciens n'ont pas immédiatement cru à l'aspect commercial de la plante ; ils ne l'utilisaient alors que comme élément décoratif dans leurs patios. Les années passent et une loi oblige les Ticos à faire pousser au moins deux plants de café sur leur terrain…Dès 1830 de nombreuses fincas (de café) voient le jour essentiellement dans la vallée centrale le climat y étant idéal à partir de 1 200 m d'altitude et à une température comprise entre 15 et 28°C . Le café était transporté jusqu'au port de PUNTARENAS dans les fameux chars à bœufs aux couleurs chatoyantes. Le café devient alors l'une des toutes premières ressources du pays. Les Barons du café (les Cafetaleros) construisent à San José des immeubles néoclassiques à la mode à cette époque dont le Théâtre National*. De nos jours on compte quelques 80 000 producteurs de café mais plus que 95 beneficios (centres de traitement). Le rendement est le meilleur au monde. Malgré l'effondrement des cours ces dernières années, le café vient au 4e rang de l'économie derrière le tourisme, la banane et l'ananas.

*Le théâtre National de style néoclassique, fut construit (inauguration en octobre 1897) grâce à une taxe sur l'exportation du café. On y remarquera une magnifique allégorie sur le café, qui est aussi sur le billet de 5 colons (qui n'a plus cours). Ci-dessous (taille réelle.)

De la cueillette à votre tasse : de novembre à mars* la cueillette s'effectue à la main au Costa Rica, en effet contrairement à d'autres pays, le pays produit exclusivement des cafés de première qualité (parmi les meilleurs du monde); seuls les fruits parfaitement matures sont cueillis. Cette méthode a pour inconvénient, entre autres, d'avoir à effectuer plusieurs passages, les cerises d'un même plant n'étant pas toutes mûres en même temps. Après la cueillette, il faut sépare r les grains de la pulpe (dépulpage), cette opération s'effectue à l'aide d'une machine à tambour rotatif (« dépulpeuse »). Une fois les grains séparés et lavés , vient le séchage , qui peut se faire à l'air libre grâce aux rayons du soleil ou par système industriel, dans de grands tambours où de l'air chaud provenant de fours alimentés au bois y est propulsé. Les grains sont alors torréfiés c'est-à-dire brûlés (on prétend que c'est par hasard que l'on a découvert les bienfaits du café torréfié après qu'un incendie ait en Afrique brûlé des caféiers sauvages…) Cette opération, la torréfaction , est fondamentale dans la qualité de la boisson. Du grand art…

* c'est la raison pour laquelle les grandes vacances (scolaires) ont été décidées autour de cette période. Les enfants, autrefois pouvaient ainsi participer au travail de la cueillette.

Au Costa Rica: Grano de Oro , c'est ainsi que sont appelés les grains de café par les Costariciens. En effet, ces Grains d'Or leurs ont apporté richesse et donc développement.
En général la cerise contient une fève double , mais notamment au Costa Rica,  « royaume de la nature », il arrive que la cerise produise une graine unique, alors appelée «  caracoli  ». Certains torréfacteurs les recherchent pour leur clientèle qui apprécie particulièrement le café torréfié exclusivement avec des caracoli, qui paraît-il, exhalent un arôme unique…La rareté entraîne un prix en conséquence, même si certaines fincas peuvent en produire jusqu'à 30%. La meilleure altitude pour les caféiers se situe entre 1200 et 1800 m , l'arbuste se développe particulièrement bien dans des sols volcaniques. La plante, bien qu'aimant la chaleur n'aime pas le soleil direct, c'est la raison de son développement réussi dans la Vallée Centrale , où le soleil n'est que rarement très fort du fait d'une couverture nuageuse importante.
La floraison, dans la Vallée Centrale , a lieu 9 jours après les premières précipitations (mars / avril). Les « cerises » parviennent à maturité 8 à 10 mois après la floraison suivant l'altitude. Il arrive parfois, et ce seulement en altitude élevée, que les caféiers fleurissent 2 à 3 fois par an. Au Costa Rica on cueille les fruits (fèves ou cerises) à la main.

Le pays fait figure d'exception en Amérique Latine, c'est le seul pays à la suite d'une réforme agraire à exploiter cette richesse par 33 000 petits fermiers. La culture biologique est depuis quelques années de plus en plus pratiquée dans le pays.
La FINCA CRISTINA dans les environs de PARAISO en est un bon exemple : lien
Le Costa Rica est au 10e rang mondiale avec 150 000 tonnes par an. En 2005 le café a rapporté au pays 300 millions d'USD, soit la 4e source de revenu.

 

Que fait-on (aussi) avec le caféier :  les racines des caféiers sont arrachées après 20 à 30 ans pour renouveler la plantation ; ce bois est très recherché par les restaurants et rôtisseries, les branches sont aussi utilisées pour alimenter les fours des cuisines pour les travailleurs des plantations. Après un processus de compost, la pulpe est utilisé des les champs pour améliorer la structure du sol. Depuis quelques années, des essais sont en cours pour utiliser la pulpe pressée comme combustible des fours de séchage de café.
Avec le bois des caféiers, l'on fabrique aussi des objets destinés aux touristes plus ou moins décoratifs ou utiles comme du papier fantaisie, des bijoux, des crayons géants… Liqueur de café, confiseries de toutes sortes souvent alliées au chocolat sont autant de produits dérivés du café.

 

Les bienfaits du café : (d'après la Nation du 04 juin 2005)  Café rico para la salud ! « La caféine aide l'organisme à se protéger contre le cancer du colon, du diabète et la maladie de Parkinson » Une chercheuse française met en évidence les bénéfices du café pour la santé. Consommer du café retarderait l'apparition de la maladie de Parkinson, diminue le risque de diabète de type 2 et le cancer du colon.
La consommation de 3 à 4 tasses par jour diminue de 2 à 5 fois la probabilité de développer la maladie de Parkinson. Cette conclusion s'applique aux hommes, puisque l'étude a été réalisée sur 8000 hommes pendant 20 ans. La molécule protectrice serait la caféine. En ce qui concerne les femmes, une étude faite sur des femmes ménopausées (c'est à cette période de la vie que le Parkinson apparaît le plus souvent) a démontré que la caféine aide cette partie de la population, tandis qu'elle a un effet négatif sur les femmes qui suivent un traitement hormonal, en accroissant le risque pour cette maladie.
Ces analyses ont aussi mis en évidence le fait que la consommation modérée de café prévient du diabète de type 2 et du cancer du colon, cette fois les bénéfices seraient dus à une autre molécule, les polyphénols. Ainsi, les buveurs de café (peu ou pas sucré) réduiraient de 15 à 60 % les risques de diabète de type 2. En consommant environ 4 tasses par jour, les risques de cancer du colon seraient réduits de 24%, les polyphénols étant des antioxydants. La caféine est présente dans le café bien sûr, mais aussi dans le thé et le chocolat. Le Costaricien consomme en moyenne 4 kg de café / an.
Contrairement à certaines idées préconçues, le café n'augmente pas la pression artérielle, ne provoque pas de maladies cardiaques ni de gastrites. Au contraire, le café renferme des substances contre la douleur (notamment les migraines).

Les principaux pays producteurs d'arabica : 70% de la production mondiale est de l'arabica (en milliers de tonnes)
Brésil : 1 320 – Colombie: 450 – Mexique : 325 – Guatemala  : 235 – Ethiopie : 210… Nicaragua : 60
Costa Rica : 150 soit au 10e rang mondial, mais le pays est au 1er rang pour le rendement ( 900 kg par ha). Le pays exporte les 9 dixièmes de sa production.

Petit lexique à propos du café (d'après Larousse)

Alcaloïde ....n. m. Composé organique azoté et basique tiré d'un végétal. La morphine, la quinine et …la caféine sont des alcaloïdes.

Café ...n. m (de l'italien caffè et de l'arabe qahwa) Graine (ou fève) du caféier, contenant un alcaloïde (caféine), torréfiée pour développer son arôme et saveur.

Caféier... n. m. Arbuste tropical cultivé pour ses drupes contenant les graines (ou fève ou cerise de café)

Caféière ..n. f. Plantation de caféiers.

Drupe.... n. f. (du latin drupa, pulpe). Fruit charnu à noyau, tels la cerise, l'abricot et …le café.

Finca... n. f. Plantation de café ou autres.

Garance ...n. f. (du francique). Plante herbacée des régions chaudes et tempérées.

Gamopétale... adj. (du grec gamos, mariage). Se dit d'une fleur dont les pétales sont soudés entre eux, et d'une plante dotée de te
lles fleurs.

Persistant, e.... adj. en botanique, se dit d'un feuillage de certains arbres, qui reste vert et ne tombe pas en hiver. Le contraire est : caduc.

Rubiacée...... n. f. (du latin rubia, garance). Plante gamopétale, herbacée ou arbusive. Les rubiacées forment une famille.

Tazita de café.... n.f. petite tasse de café, les costariciens ont pour habitude d'utiliser en grand nombre les diminutifs !

Sites WEB

 www.icafe.go.cr   : site très généraliste sur le café en général et en particulier au Costa Rica. En Anglais et Espagnol.
www.infoweb.co.cr/costa_rica/cafe_cr.html : page web regroupant la plupart des gros producteurs de café du pays. En Espagnol.
www.coopronaranjo.com/cafe_cr.htm : page web sur l'histoire du café au Costa Rica. En Anglais et Espagnol.
www.ticoshopping.com  : on peut y acheter du café (Tico) et bien d'autres choses en ligne…En Anglais.
www.sierramadrecafe.com : des informations sur l'histoire du café au Costa Rica et l'on peut aussi commander du café en ligne...En anglais et Espagnol

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Cette fiche info a été réalisée avec le précieux concours de
Roland Zbinden, propriétaire de la Finca Quizarra (Alajuela).

Mise à jour : juin 2009

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